在过去几年里，已经有很多观点认为3D打印将成为主流应用。但是天工认为在此之前3D打印还需要使其建模过程和打印过程变得更加简单，对业余爱好者更加友好。只有这样，才能真正被社会主流所接受。

近日，来自麻省理工学院（MIT）和以色列Herzliya跨学科研究中心的研究人员们正在试图通过一个被其称为“Fab Forms”的系统来解决关于3D建模的问题。所谓的Fab Forms其实是一个软件解决方案，它具有将复杂的CAD文件转化为基于网络的可视化模型的能力，而且使用者只需操纵简单的虚拟滑块就可以在此基础上对模型进行操作、修改。

“我们的愿景是这么一个世界，在这里您所买的一切都是可定制的，而像3D打印这样的技术则保证了它的成本不会那么昂贵。”MIT的研究生、该系统的设计师之一Masha Shugrina说，“因此，我们要回答的问题是——你如何让普通人既能够按自己的意愿修改设计，又能够保持其功能的完整？”

在传统的CAD软件中，为了确保设计能够被修改，使用了许多的变量，而起这些变量之间具有复杂的关系。因此如果要修改一个设计的话，就需要在计算机端进行大量的计算，以便从实体的角度确定它是否可行，以及能够被3D打印出来。

而Fab Forms的功能就是使修改变得更加方面，但是它是不能从头创建一个模型的。使用Fab Forms系统时，一位业余爱好者需要先将设计好的3D模型导入到软件中，然后只需在屏幕上来回移动虚拟滑块，即可改变其物理外观，而不用输入任何数字。所有的计算和数学工作都云服务器完成，这包括了数以百万计的数值、参数和运算。这个过程如果由一台个人计算机来完成的话，将需要几百小时，但云计算的强大能力使得它可以在很短时间里完成。

为了测试这个系统的可行性，研究人员加载了八个不同的设计，其中包括一套国际象棋、一个咖啡杯、一个玩具车和一队高跟鞋。云服务器会针对每个对象中每个参数所有可能的变化生成相应的结果并将这些结果存储在一个大数据库里，Fab Forms软件会使用这个数据库，而用户可以通过操控虚拟滑块来调取这些结果。

同时，系统会自动删除任何会产生不能3D打印或者是不稳定对象的参数值。用户界面是通过一个网页展现的，通过这里用户可以修改对象，然而他们只能用到前面说的那种滑块，该滑块能够关联到不同的参数。

“欧特克已经简化了这个项目。”欧特克研究（Autodesk Research）高级首席研究科学家和设计与制造团队负责人Ryan Schmidt说，“我们有一个名为Project Shapeshifter的类似东西，与此同时还有很多其它人也在做类似的项目。但是他们都有这个共同的问题：你可以很轻松地设计出东西，但是您的3D打印机打印不出来。我认为关于这个项目超级精彩的地方在于，它可以阻止您设计出无法打印或者就算打印出来也不符合要求的东西。所以当我看到Fab Forms时，就把它寄给了我们的Shapeshifter项目组，并说，伙计，你们也应该有这样的东西。”他补充道，“这个滑块是一个关于他们提供的功能的接口，但其底层技术实际上应该有更广泛的应用，我认为它的应用不仅限于这种针对CAD新手的消费级产品。”