如今，3D打印技术正越来越多地被用来生产立方体卫星。今年早些时候，俄罗斯托木斯克理工大学（Tomsk Polytechnic University ）开发了一颗3D打印纳米卫星，并将其发送到了国际空间站上。今年十二月，一颗由一群来自新南威尔士大学（University of New South Wales）的研究人员和学生创造的3D打印立方体卫星将同其他50颗卫星一起被发射到大气层中。

    延伸阅读：《澳洲科学家用3D打印打造电离层CubeSat卫星》

    现在，两名美国北达科他州的学生，Michael和Sean Wegerson，准备发送自己的低成本立方体卫星。该卫星带有一个小的有效载荷，有效载荷中装有一台3D打印机。通过他俩雄心勃勃的航天技术服务初创公司Open Space Frontier Technologies，这对双胞胎和设计师Alex Holland打算设计并出售低成本的紧凑型立方体卫星。他们计划通过这些卫星的有效载荷向国际空间站发送实验性设备，其中第一款设备将是一台真实的3D打印机。

    “我们将把一台3D打印机放在一个小的有效载荷里来直接3D打印出材料，而这样做只是为了求证我们是否可以在太空3D打印。”Holland说。

    他们计划在今年十二月底将自己的立方体卫星送到国际空间站上，然后该卫星将在国际空间站上被发射入轨道。这个学生团队这样做不仅是为了将一颗装有3D打印机的卫星成功送入轨道，他们的主要目标是以一个更低的成本来完成这一壮举。一颗立方体卫星的成本通常高达50000美元，而Open Space Frontier Technologies团队能以内部生产所有零件的方式将成本降低。

    例如，在家用烤箱里组装卫星的太阳能电池板，而卫星主体是用一个低成本的铣床制造的。如果此次尝试成功了，那么这家初创公司可能会对航天工业产生重大影响。