在上世纪80年代后期才开始流行起来的'全球化'一词并未受到塑料业的最高重视。但区域整合快速形成。跨境投资在工业化国家之间日益扩大，并蔓延至新兴的经济体。北美自由贸易协定（NAFTA）于1993年正式签署，尽管当时有人担心该协定将使美国企业把生产迁至墨西哥。如今，大部分经济学家都一致认为，NAFTA鼓励了最终将商品回销至本国市场的美国境外生产。亚洲的模塑企业也利用这一贸易政策在墨西哥建立起生产，然后将产品出口至美国。
   
    1995年，因墨西哥比索贬值40%，该国出现了严重通货膨胀，推动了劳动力成本上涨，对较小的模塑商造成了冲击，但却令从墨西哥进口产品的美国企业大大受益。历史是呈螺旋式上升的：同为美国重要采购与投资目的地的越南在2008年也发生了类似的境况。
   
    随着贸易壁垒的消除，运输效率的提高，全球采购蓬勃发展起来。与此同时，规模较大的集团企业身先士卒，迅速掀起了进入亚洲、南美以及中欧和东欧的新兴国家建立并扩大业务的风潮，这帮助他们获得了竞争优势--即更低的成本，更大的利润空间，更快的增长，以及夺取当地市场份额的潜力。大公司的全球性定位加快了商品、资本、技术和技能在区域间的流动。
   
    塑料加工商和供应商快速跟随他们的终端客户向海外扩张，特别是在汽车、电子和电器领域。1993年，注塑商NyproInc.公司在中国建成了首座工厂。
   
    那段时间，美国本身也在不断吸引着外资的流入。例如，90年中期，台湾台塑集团进入美国生产树脂和PVC管材。
   
    尽管有些美国塑料企业从全球化中收获了累累硕果，但也有些企业的业务受到了外包和境外生产的挤压。他们不得不关闭工厂，裁减人手，供应链也被掏空。在进入21世纪后，这些问题变得更为严重，更广为人知。
   
    一度过热的外资和全球化风潮在1997年略有降温，当时亚洲爆发的金融危机提醒世人，新市场是机遇与风险并存的，而且，如果某个特定的国家或地区发生变化，相互联系的全球经济很容易受到连带影响。
   
    相比其他竞争对手，中国受此危机的影响较小。从1994年开始贬值趋势的人民币在那时止住了跌势。在人民币币值稳定的支撑下，历时四年（1998－2002）的大规模财政扩张重振了中国的经济，并将中国推向世界制造地图上更中心的位置。经济学家们认为，中国目前正在实施类似的措施以应对当前的全球性经济危机。
   
    1997年的亚洲金融危机过后，中国对出口的依赖仍然不断加重，特别是在2001年中国加入世界贸易组织之后。在塑料行业内，我们见证了越来越多的美国企业到中国组建合资或独资企业，价格低廉的中国产品大量涌入全球市场，包括模具、机械、零部件等，总之是应有尽有。在2003年，中国还超越美国成为了全球最大的外商直接投资目的地。
   
    很快地，中国成为了国际贸易关系中的痛处，其他国家纷纷指责中国以其传奇的降价能力将整个世界推入了一切以低价为基准的模式。这座'世界工厂'对进口原料进行加工，创造增值，只要求微薄的利润为回报，再将成品回销至世界的各个角落。
   
    中国对商品材料和能源的强大需求推动了石油、原料、树脂、金属（用于模具和机械）和货运价格空前上涨，促使中东打响树脂产能大战，并殃及塑料加工企业。
   
    就在当前源自美国的全球性金融危机爆发之前，国外投资者开始对中国日渐上涨的成本心生不满，纷纷将生产转移至印度和越南等成本更低的国家。但是，危机的不断加深使一切都发生了逆转。商品和能源价格暴跌，数百万人的失业致使中国的劳动力价格回落--现在唯一缺少的一个要素就是可持续的全球市场需求。而同时日益抬头的贸易保护主义对全世界携手复苏构成了威胁。