塑料制品在现实中随处可见，它早已成为人们生活里不可或缺的一份子。然而，我们绝大多数人长期接触塑料却又对其知之甚少，甚至连塑料是什么东西都搞不明白，这是一种相当普遍的现象。如今是知识经济时代，学习的知识面越广，就越能得到别人的赏识，不说太远，关于塑料的基本的常识我们还是有必要掌握的，不然在某些场合会闹出笑话来。在这里，我准备从塑料的性能、功用等方面介绍下塑料的优点与不足，以飨广大求知若渴的网民。

    当然，在谈论塑料的“是非”之前，我觉得有必要顺便提下塑料究竟为何物。据某权威研究报告显示，塑料为合成的高分子化合物(聚合物)，又可称为高分子或巨分子(macromolecules)，也是一般所俗称的塑料(plastics)或树脂(resin)，可以自由改变形体样式。塑料是利用单体原料以合成或缩合反应聚合而成的材料，由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成的，它的主要成分是合成树脂。树脂这一名词最初是由动植物分泌出的脂质而得名，如松香、虫胶等，目前树脂是指尚未和各种添加剂混合的高聚物。树脂约占塑料总重量的40%~100%。塑料的基本性能主要决定于树脂的本性，但添加剂也起着重要作用。有些塑料基本上是由合成树脂所组成，不含或少含添加剂，如有机玻璃、聚苯乙烯等。所谓塑料，其实它是合成树脂中的一种，形状跟天然树脂中的松树脂相似，但因又经过化学的力量来合成，而被称之为塑料。

    关于塑料的命名，也有许多其他的大同小异的概括。美国材料试验协会对塑料所下的定义为：塑料乃是一种以高分子量有机物质为主要成分的材料，它在加工完成时呈现固态形状，在制造以及加工过程中，可以借流动(flow)来造型。从这个定义我们可以更深地了解到，塑料是高分子有机化合物，它可以以液体、固体、胶体、溶液等多种型态存在，并且可以成形(moldable);不同的单体组成可造成不同的塑料，所以塑料种类繁多，并且不同的塑料有不同的性质、加工方法以及用途。在此，我们已经掌握了塑料最基本的情况，现在让我们解开塑料的神秘面纱并评说其“是非功过”。

    从优点方面来看，塑料的“专长”确实不少。 譬如，大部分塑料的抗腐蚀能力强，不与酸、碱反应，这体现了塑料制品的环保性能以及使用安全系数高，使用寿命有保障;塑料制造成本很低，通常情况下，塑料制品的价格远远低于木制品与金属制品;塑料制品耐用、防水、质轻，这是塑料制品最显著的特质，只是因为这个特殊性能，塑料制品才能在短时间内风靡市场并在很多方面取代了金属制品，节省了许多宝贵的不可再生资源，同时为消费者带来了更多的方便;塑料可塑性强，容易被塑制成不同形状，因此，市场上才会出现那么多花样百出的塑料制品，能极大地满足消费者的诸多个性需求;我们都基本知道，塑料是良好的绝缘体，在通讯、供电等领域应用非常广泛，为社会的发展发挥了巨大的功用。此外，塑料还可以用于制备燃料油和燃料气，这样能有效地降低原油消耗。 从这些方面看来，塑料确实“功不可没”。然而，塑料在大展拳脚的同时，也不可避免地暴露了其天然性的缺陷。